《史记·廉颇蔺相如列传》记载；赵国大将廉颇与上卿蔺相如不和，蔺相如为了国家利益处处表示退让。
“廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。曰：‘鄙贱之人，不知将军宽之至此也。’”
这就是#秋日生活创作季#家喻户晓的“负荆请罪”的故事，“荆”在其中扮演了刑具的角色。而故事中的这种植物，就是我们今天要介绍的黄荆。“荆”字中含有“刑”字，黄荆也常做刑杖之用。民谚说：“黄荆条下出人才”，过去，很多调皮的娃娃或许都“品尝”过黄荆条的滋味。甚至传说大文豪苏轼也被黄荆条子教育过。
黄荆是马鞭草科牡荆属的植物，其形态多为落叶灌木或小乔木，也被人叫做土常山、布荆、山荆、五指柑、黄荆条、紫荆草等，在我国大约有14种和7个变种。
关于黄荆，历史上最全最准确的记载，见于南朝“山中宰相”陶弘景的《本草经集》注：“黄荆，处处山野多有，樵采为薪，年久不樵者，其树大如碗也。其木心方；其枝对生；一枝五叶或七叶，叶如榆叶，长而尖，有锯齿；五月杪间开花成穗，红紫色，其子大如胡荽子，而有白膜皮裹之。苏颂云叶似蓖麻者误矣。青、赤二种，青者为荆，嫩条皆可为莒囤。古昔贫妇以荆为钗，即此二木也。”
陶弘景在《本草经集》中，向我们介绍了黄荆：
一、黄荆的生长地点：黄荆在荒山野岭、低山丘、陵沟旁、林缘等地随处可见。
因为黄荆随处可见，方便采摘，所以在过去，它对人们生活的帮助可不少。它最主要的是用来当做柴火烧，在遇到熊孩子的时候，自然也成了规训的有器材。
同时黄荆是理想的编筐材料，而黄荆的果实、叶子、茎等部位可以代替茶叶，制作风味独特的消暑饮品。
另外，在端午前后，将晒干的黄荆树枝条烧成灰，用水泡一段时间，然后用过滤出来的水泡糯米，再用这些糯米制作粽子。这样制作的粽子金黄金黄的，而且带有黄荆树的清香的味道，不仅好看而且又好吃。而有些地区则会点燃黄荆的干燥叶片来驱蚊，或许这也是黄荆别名蚊烟柴的命名缘由。
二、黄荆的形态
树形：黄荆是灌木，如果长年没有人砍伐，会长成碗口粗的树，高度可以达到2-5米。
枝条：小枝呈四棱形，密生灰白色绒毛。
叶片：掌状复叶，一般有5片小叶组成，偶尔也能见到3片甚至7片的，小叶片长圆状披针形至披针形，顶端渐尖，基部楔形，全缘或每边有少数粗锯齿。叶面奇特：表面绿色，但密生灰白色绒毛，绒毛类似枇杷叶，只生长在背面。
花朵：黄荆的花呈聚伞花序排成圆锥花序式，顶生，长10-27厘米，花序梗密生灰白色绒毛；花萼钟状，顶端有5裂齿，外有灰白色绒毛；花冠淡紫色，外有微柔毛。
果实：核果形状近球形，也就是中药中的黄荆子，黑色，径约2毫米；宿萼接近果实的长度。
黄荆是一种出色的蜜源植物，黄荆花蜜晶莹透明，其微微琥珀色是美味的象征，其味道甘甜异常，是蜂蜜中的良品。黄荆蜂蜜有着益气健胃、止咳润肺、润肠通便的作用。
黄荆的根、茎、叶、花、果实都是很好的药材，全身都是宝。
三、一种古代妇女称谓的由来：因为古代贫家妇女们常常用黄荆枝制成髻钗，故而古人常用“荆”字来作为自己妻子的谦称，如古装剧中常听到的“拙荆”。
唐代李山甫曾有诗《贫女》云：“平生不识绣衣裳，闲把荆钗亦自伤。”明代的潘绂也曾作诗《老女吟》云：“无端忽听邻家语，笑整荆钗独闭门。”还有诗《朝中措》云：“年年重午近佳辰。符艾一番新。满酌九霞奇酝，寿君两鬓长春。闺中秀美，何如赋得，林下精神。早办荆钗布袖，共为云水闲人。”
成语“荆钗布裙”的意思就是以荆枝作钗，以粗布作裙，用来形容形容妇女服饰朴素。在《太平御览》卷七一八引《列女传》有语：“梁鸿妻孟光，荆钗布裙。”在宋代虞通之的《为江敩让尚公主表》也有：“年近将冠，皆已有室，荆钗布裙，足得成礼。”
黄荆的谐音是“黄金”，所以它有着财富的象征。黄荆的花语是百年好合，幸福，生命力顽强，还有财富。
